Qu’est-ce que la néophobie alimentaire ?

La néophobie alimentaire se manifeste par un refus persistant de goûter ou de manger des aliments inconnus ou nouveaux. Contrairement à la simple sélectivité alimentaire, qui peut concerner des aliments familiers mais indésirables, la néophobie se concentre spécifiquement sur la nouveauté.

Ce comportement est particulièrement courant chez les enfants entre 2 et 6 ans, une période où ils commencent à développer une indépendance alimentaire tout en ayant besoin de sécurité et de familiarité.

Pourquoi la néophobie alimentaire survient-elle ?

Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi certains enfants (et parfois des adultes) développent une néophobie alimentaire :

1. Un instinct de survie ancestral :

Dans des temps anciens, l’hésitation à consommer de nouveaux aliments pouvait protéger les individus de manger quelque chose de potentiellement dangereux ou toxique. Cet instinct de prudence peut encore se manifester aujourd’hui, même si nous vivons dans un environnement alimentaire plus sûr.

2. Le développement cognitif :

• À l’âge préscolaire, les enfants sont dans une phase de développement où ils cherchent à comprendre et à maîtriser leur environnement. La familiarité offre un sentiment de sécurité, ce qui explique leur réticence à explorer de nouvelles saveurs ou textures.

3. Les influences sociales et familiales :

• Les comportements alimentaires des parents et des pairs peuvent jouer un rôle crucial. Un enfant dont les parents ou les frères et sœurs sont eux-mêmes méfiants vis-à-vis de la nouveauté alimentaire peut imiter ce comportement.
• Des expériences négatives, comme un aliment mal digéré ou un repas stressant, peuvent renforcer la néophobie.

4. La sensibilité sensorielle :

Certains enfants sont particulièrement sensibles aux textures, aux odeurs ou aux apparences des aliments, ce qui peut intensifier leur aversion pour la nouveauté.

Comment surmonter la néophobie alimentaire ?

Il est possible de surmonter la néophobie alimentaire avec de la patience, de la créativité et une approche progressive. Voici quelques stratégies efficaces :

1. Adopter une approche positive :

• Créer un environnement sans pression : Évitez de forcer l’enfant à goûter ou à manger. Proposez les nouveaux aliments sans insister, et laissez l’enfant décider s’il veut les essayer.
• Valoriser l’exploration alimentaire : Présentez l’alimentation comme une aventure. Encouragez l’enfant à toucher, sentir ou simplement regarder les nouveaux aliments avant de les goûter.

2. Utiliser la répétition et la familiarisation :

• Introduire les aliments progressivement : Proposez régulièrement les mêmes nouveaux aliments, même s’ils sont rejetés au départ. La répétition augmente la familiarité et peut réduire l’aversion.
• Combiner les nouveaux aliments avec des aliments familiers : Servez un petit morceau d’un nouvel aliment avec un plat que l’enfant aime. Cela rend la nouveauté moins intimidante.

3. Impliquer l’enfant dans le processus alimentaire :

• Cuisiner ensemble : Impliquez votre enfant dans la préparation des repas. En participant à la cuisine, il se sentira plus investi et plus curieux de goûter ce qu’il a préparé.
• Jouer avec la nourriture : Organisez des activités ludiques autour de la nourriture, comme créer des visages avec des légumes ou organiser des dégustations à l’aveugle. Le jeu peut atténuer l’anxiété et rendre les aliments plus attrayants.

4. Modéliser des comportements alimentaires positifs :

• Manger ensemble : Les repas en famille sont l’occasion pour l’enfant d’observer et d’imiter les comportements alimentaires. Mangez une grande variété d’aliments devant lui pour montrer que vous appréciez la diversité alimentaire.
• Exprimer son plaisir de manger : Montrez que manger des aliments nouveaux est une expérience agréable. Parlez des saveurs, des textures et du plaisir que vous en retirez.

5. Faire preuve de patience :

• Respecter le rythme de l’enfant : Chaque enfant progresse à son propre rythme. Ne vous découragez pas si les progrès semblent lents. L’important est de maintenir un environnement positif autour des repas.
• Célébrer les petites victoires : Félicitez votre enfant lorsqu’il essaie quelque chose de nouveau, même s’il ne l’aime pas immédiatement. Le simple fait d’essayer est un grand pas en avant.

Quand consulter un professionnel ?

Dans la majorité des cas, la néophobie alimentaire s’atténue avec le temps et les efforts des parents. Cependant, il peut être nécessaire de consulter un professionnel si :

• L’enfant présente des carences nutritionnelles en raison de son refus persistant de certains groupes alimentaires.
• La néophobie entraîne un stress important pour l’enfant ou la famille lors des repas.
• Le comportement néophobe persiste au-delà de l’âge de 6-7 ans et semble s’aggraver.

Un diététicien pédiatrique (à ne pas confondre avec un “nutritionniste” qui n’est pas une profession réglementée et reconnue, un pédiatre ou un psychologue peut fournir des conseils personnalisés et des approches adaptées pour aider l’enfant à surmonter ses peurs alimentaires.

Pour approfondir le sujet et obtenir tous les conseils et outils efficaces et basés sur les données et recommandations scientifiques, pour aider votre enfant et retrouver des repas sereins, découvrez la masterclass sélectivité et la néophobie alimentaire.

Ce webinaire est spécialement conçu pour accompagner les parents dans la gestion de l’alimentation difficile, avec des outils pratiques et des approches éprouvées.